Al igual que muchísimas estrellas de cine famosas, Ava Gardner también llegó un momento en que pisó los platós de la televisión. Los estudios cinematográficos solían tener claúsulas que prohibían a sus estrellas trabajar en la televisión, pero a las alturas de la vida de Ava Gardner en que empezó a salir en este medio ya hacía tiempo que ella era independiente. Su última película fue "Regina" en 1982 y en 1983 participó en la serie de televisión "Anno Domini" que trata sobre los primeros años del cristianismo cuando éste era perseguido en Roma. Interpreta el papel de Agripina, la madre de Nerón y allí volvió a coincidir con James Mason que hacía de Tiberio. Después en 1985 participó en siete episodios de una larga serie de televisión de 14 temporadas de 1979 a 1993 llamada "Knot's Landing". Sus siete episodios fueron durante 1985 y cobraba 50.000 dólares por cada uno, lo cual nos indica un poco que el trabajo en la televisión se debía en gran parte a que proporcionaba la manera de seguir viviendo con un tren de vida cómodo. Hacía de esposa de un multimillonario. También en 1985 participó en la serie "Harem" donde hacía de favorita de un harén en que el sultán era Omar Sariff con quien había trabajado en 1968 en la película "Mayerling". La serie "Harén" rodada en España, también fue conocida con el título "Dardanelos". En 1985 intervino en la serie "El largo y cálido verano" en un papel corto como la amante del hacendado que es uno de los protagonistas de la serie. Y en 1986 intervino por última vez en el episodio piloto de una serie que no se llegó a estrenar y que se titulaba "Maggie". Fue en 1986 cuando Ava Gardner sufrió una apoplejía y eso la imposibilitó, en los 4 años que le quedaban de vida, el volver a trabajar.
La serie de televisión "El largo y cálido verano" filmada en 1985 ya había estado premiada en cine en 1958 con el mismo título y argumento pero protagonizada por Paul Newman en el papel de Ben Quick y el resto con actores de gran prestigio como Joanne Woodward, Orson Welles, Lee Remick, Angela Lansbury, Richard Anderson y Anthony Franciosa. De 115 minutos que duraba la película se pasó a 250 que dura la serie y en ella se pueden seguir mejor las pasiones que en parte potencia el calor del verano aparte de las ambiciones personales y diferentes de cada personaje. Si la película estuvo nominada a distintos premios, también la serie de TV estuvo nominada a los premios Emmys.
El título original de la serie es "The Long Hot Summer" y fue nominada en los premiso Emmy a la mejor miniserie y también en la dirección artística. El argumento de la serie se puede leer en la carátula del DVD, aunque concretándolo un poco más sería el siguiente:
Argumento más concreto
Ben Quick (no Blue como dice la carátula), un extraño que ha llegado a la ciudad con fama de incendiario, conoce a la persona más influyente de la zona, el hacendado Will Varner (Jason Robards) quien enseguida congenia con Ben y se las arregla para introducirlo en su casa dándole un empleo en paralelo con el de su hijo Jody Varner (William Russ) que siempre ha temido a su padre y se ha sentido menospreciado por él. Jody está casado con Eula Varner (Cybill Shepherd) aunque ésta tiene un amante Wilson Mahood (Wings Hauser). También tiene una hija llamada Noel Varner (Judith Ivey) que no consigue tener hijos con su amante y supuesto futuro marido. Como Will está desesperado por tener descendencia ofrece en secreto mucho dinero a Ben para que seduzca a su hija Noel y le pueda dar un nieto.
Las cosas se complican porque sigue habiendo incendios que se le atribuyen a Ben, cuando el incendiario es su propio padre y por otro lado la muerte de Wilson Mahood es achacada a Ben a causa de una acusación de un "testigo" directo, el tonto del pueblo, Isaac (William Forsythe) que es en realidad el que ha matado a Wilson porque vio como maltrataba a Eula de la que está enamorado. Toda la población quiere linchar a Ben, pero al final Eula, que es la única persona que influye en la mentalidad de Isaac, consigue que cuente lo que pasó en realidad y se descubre que Ben no fue el asesino ni el incendiario y aunque Noel y Ben se han enamorado, al menos ella de él, al final, Ben rechaza la inmensa cantidad de dinero que le ha ofrecido Will Varner y se va del pueblo.
Ava Gardner sale muy pocas veces a lo largo de la película rodada para la televisión interpretando el papel de Minnie Littlejon, amiga y amante de Will Varner.
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